El Trueno en la Montaña

Es justo decir que no hay ninguna actuación tan perfecta como la de esta tropa en el mundo. Monjes, hoteleros, soldados, músicos - los miembros del equipo de percusión más famoso de Japón, quienes tocan el tambor Tao, son una amalgama de todos los cuatro.
Ellos viven en una montaña en monástico aislamiento, se levantan a las 05:00 a.m. cada día para realizar un ritual de exigencia antes de cocinar, limpiar y espera de mano y pie a sus invitados ocasionales. Ellos corren media maratón, estiran sus músculos por 2 horas y media con ejercicios que son un castigo y entrenan con artes marciales solo para calentar antes de practicar los instrumentos durante diez horas por día.
Estos exponentes del arte marcial de taiko viven en una comunidad aislada, muy unida, en las tierras altas y verdes de Kuju en el sur de Japón, en la isla principal de Kyushu. Aparte de una manada de vacas de jersey y un club de golf abajo en la colina, su único vecino es el majestuoso volcán de la montaña Aso y éste no va a quejarse del ruido.
Cuando ellos descienden de la montaña, no es con tablas de piedra, sino con músculos de acero, los que utilizan para aporrear y derribar sus tambores masivos, rompe oídos, ensordecedores, para auditorios que le gusten las grandes sorpresas alrededor del mundo.
Los Tao toman su nombre del carácter Kanji chino para "modo" o "camino" y su filosofía la toma del camino de mínima resistencia.
Después de realizar una gira por Japón durante 11 años, el grupo tuvo su brecha internacional en la Franja de Edinburo en el 2004 con su mezcla feroz del baile, tocando el tambor y las voces más suaves de la flauta japonesa (shinobue) y arpa horizontal (koto). Hace dos años, Tao fue a Australia por primera vez y está a punto de aterrizar en estas orillas para una gira de dos meses.
Taiko es una tradición de siglos muy antigua, que nació de festivales y acontecimientos religiosos en Japón: orando para que lloviese o por una Buena cosecha . Los suplicantes apelan a dioses por el difícil trabajo de canalizar su fuerza por la voz atronadora de los tambores.
Su uso como entretenimiento se levantó en los años 1970, pero fue llevado a otro nivel cuando el antiguo gerente de marketing de supermercado Ikuo Fujitaka fundó Tao en 1993. Inspirado por el éxito de Cirque du Soleil, la forma de arte arcaica del tamboreo de taiko ha sido arrancada del pasado religioso y sumergida en el presente al mundo del espectáculo, completado con coreografía precisa de micrón, impresionante espectáculo de iluminación y puestos de mercancía en el vestíbulo.
La dicotomía entre el pasado y el futuro ambicioso se hace aparente con una visita a Grandioso, la casa base de Tao, aproximadamente 2 horas 1/2 conduciendo desde Kyushu, la ciudad más grande de Fukuoka.
Los barrios residenciales retroceden y los caminos que se estrechan ceden el paso a montañas abruptamente arboladas encubridas en la lluvia nebulosa que se espesa en una rica niebla. Esto es el Japón rural sereno de una letra de Hiroshige o Hokusai.
A la llegada a lo que parece ser una portería alemana que va de excursión, 20 jóvenes ejecutantes surgen para dar la bienvenida a invitados y aliviarlos de su equipaje. Relajados y riendo, y vestidos principalmente en estrella de roca negra, casi todo el estilo de los deportistas ciberpunks, del enchufe de poder del distrito Shinjuku moderno de Tokio. Pero el jefe Fujitaka tiene todo el carisma y el celo de un líder de secta y está claro ellos harían cualquier cosa por él.
Un antiguo atleta campeón en gimnasia, kendo, judo y maratón, Fujitaka dice que él nunca perdió una competencia deportiva. Una acotación hace entre su 19º cigarrillo del día. "Yo solía ser, yo solía ser", dice él del acondicionamiento físico principal que él ha dejado lejos atrás.

Ahora mismo, Fujitaka ha transferido su espíritu competitivo en el correr, quizás, las artes de realización en el campo más resistente en el mundo, en su búsqueda por la gloria del entretenimiento.

"Para ser realmente profesional pensé que era importante parecer monjes en un lugar solitario, donde los artistas puedan estar juntos como un equipo", dice él. "Por eso elegí este lugar para ayudar a crear la música juntos".
"A nuestros aprendices les digo: "Ustedes son esclavos. No pueden tener ningún dinero, novias, novios y definitivamente no pueden fumar o beber alcohol". Para los aprendices, esto parece al infierno".
Se les ha preguntado que es ser un aprendiz Tao, y un joven tamborero mirando con vergüenza a su jefe, quien esta cubierto de humo, responde: "pensé que moriría dentro de un año".
En los 10 primeros años de Tao, 400 principiantes escaparon montaña abajo , pero, a diferencia del diablo, Fujitaka bajó el calor en su esfera y ha cortado la tasa de abandono escolar a sólo 40 durante los cinco años pasados.

"Los 10 primeros años eran el método de tanteos cuando empujé la dureza y tantas personas escaparon porque ellos no podían con la formación", dice él. "La gente se marcha ahora no porque la formación es demasiado dura, sino, porque su interpretación no es lo suficientemente buena".
Hoy día, más de 100 candidatos golpean la puerta del Grandioso cada año. Solo dos o tres pasan el grado siendo expuesto a una prueba rigurosa de resistencia física y mental, tabaleando habilidades y capacidad para vivir con los demás. "Esto es el principal problema ,encontrar la mejor combinación de gente que logre trabajar juntos como un equipo", dice Fujitaka.
No es que a los jóvenes miembros Tao se les permita tomar las cosas demasiado fáciles conforme a las modificadas reglas que todavía harían a un policía montado SAS palidecer.
Cada día comienza antes del alba con una interpretación para saludar el sol cuando este mira a hurtadillas encima de los parapetos de una sierra distante. (Fujitaka pone la gran tienda en el refuerzo de los eslabones tradicionales del taiko al ritual y la celebración de naturaleza).

El equipo de Tao que consta de 13 hombres y siete mujeres entonces corre 20 kilómetros por las cuestas inferiores cerca del Monte Kuju, que sienta a través de una meseta cerca del monte de ceño fruncido, el Aso. El aire enrarecido (Grandioso se sienta aproximadamente a 1000 metros), que sería más que suficiente para la mayoría de las personas, es solo el principio de su lista de castigo.
Después de hacer su tradicional desayuno cocinado japonés, ellos hacen dos horas de trabajo muscular intenso - 200 alzas, y 200 se agachan - y, tal como decía antes, artes marciales seguidas de 10 horas de práctica de coreografía y tambor.
A las 22:00, después de que sus otras tareas de casa son hechas y ellos han tenido un baño comunal empapado (muchachos y muchachas separados), el equipo de Tao finalmente se sienta para la cena; en la medianoche, la cocina está todavía ocupada con el ruido de lavar y las preparaciones para el desayuno que ellos comerán a las 05:00 a.m. del día que esta recién comenzando.
Éste continúa tres años antes de que ellos sean considerados listos a continuar la etapa.
Taro Harasaki ha estado trabajando con Tao durante 3 años 1/2 y ha tenido muchas heridas para mostrar por sus trabajos, incluso una muñeca rota y ha sufrido un colapso de vértebras del cuello "gracias" a la correa de un tambor de 35 kilogramos que él levanta en el escenario.
Harasaki, 29, solía ser baterista en una banda de rock que tocaba canciones de The Ramones y Sex Pistols. El había planeado ser un comerciante de licor hasta que fue enganchado por un anuncio de Tambor Tao en TV. El trabajo difícil y viviendo con los bolsillos de cada uno es vital para el éxito, él dice:" Compartir el tiempo y conocer las sensaciones el uno del otro, hace una buena combinación. Podemos entendernos sin ni siquiera decir una palabra".
Justo antes de la comida, los artistas ponen un espectáculo para su invitado de honor (un cineasta japonés) lo que en toda su gloria acústica tiene el poder de un corazón tremendo. Cuando las ondas sonoras envían un mini-tsunami que mece de acá para allá un cristal en el suelo, recuerdo entre mis espasmos involuntarios que el cuerpo humano esta compuesto principalmente por agua.
La dominación de la etapa es tres tambores de daiko gigantescos, 400 kilogramos en peso y 1.5 metros en el diámetro, cada uno de los cuales ha sido esculpido de un solo árbol monstruoso y estirado parecido a una vaca embarazada (una vaca normal no haría la envergadura). "Usted podría comprar una casa por el precio de cada uno, dice la gerente internacional Tao", Emma Sato- y las casas japonesas no son baratas.
Estos son golpeados con palos de escobas cortados a la mitad, periódicos de fin de semana enrollados e incluso bates de baseball, los cuales son llamados armas por los bien estructurados y musculosos tamboreros.
Pero ellos no solo tocan los tambores. Ellos hacen las hendiduras, saltan alrededor, gritan y sacuden sus piernas, brazos y torsos de una manera que podría ser vista como un tanto salvaje si no fuera por lo sincronizado de los movimientos.
Joven y apuesto, estos niños son muy atléticos, en ambos sentidos de la palabra. "Sus músculos son parte del traje", dice Sato sobre los cuerpos esculpidos que resaltan contra las pieles del tambor y luces laterales que contribuyen mucho al espectáculo en escena.
"Los músculos no solo son importantes para hacer un sonido grande en el tambor, sino también para hacer un buen cuadro en escena", añade Fujitaka.
"Ellos se entrenan con fuerza y tienen mucha confianza en sus cuerpos y es importante acentuar esto en el espectáculo".
Arisa Nishi es uno de los siete tambores Tao femeninos y ha estado con la compañía desde que ella era un adolescente, hace 11 años atrás.
Diminuta fuera del escenario, Nishi revela pruebas de su poder muscular contra los muchachos y parece cultivar 10 cm cuando ella consigue dar el golpe a su tambor en una interpretación durante la cual sus pies se levantan del suelo con la fuerza de sus golpes. "Los muchachos tienen más poder, pero yo tengo una energía que los hombres no tienen - poder femenino", dice ella.
Para Nishi, la más dura prueba es lejos la rutina cotidiana de golpear un tambor durante una hora ininterrumpida inmediatamente después de entrenamiento muscular. Pero ella no se queja, porque ellos están en todo esto juntos. "Cada uno realiza el mismo entrenamiento, entonces la dificultad depende de la motivación de la gente".
El líder de grupo, el primer compañero del capitán de Fujitaka, es Yoshinoro Suito de 35 años , quién ha estado en el Tambor Tao desde el principio.
Suito era un guitarrista en una banda de punk hasta que él viera a taiko tocar el tambor y usara todos sus ahorros para pagar un viaje a África para estudiar con los tambores djembe en Senegal. "No pensé que había un punto decisivo para mí" él dice.
Su dedicación a la causa de Tao significa que él tiene lo que llama dos familias: sus hermanos y hermanas que tocan el tambor en Grandioso y una esposa y joven hija que raramente ve en Fukuoka. "Compadezco mucho a mi verdadera familia", dice él concediendo que el dolor de separación es compensado por sobre la paga que él consigue cada mes.
¿Es Fujitaka-san un buen jefe? A una persona a quien se la ha preguntado, la respuesta es sí.
¿y qué dice el hombre?
"Soy el novio de las muchachas y el hermano mayor de los muchachos", dice a carcajadas con la cabeza echada hacia atrás. "Amo a los ejecutantes y ellos me aman y respetamos el uno al otro. Queremos hacer todo lo posible, pero juntos".
Drum Tao tendrá un concierto en Australia, en Geraldton, Bunbury, Mandurah, Perth y Kalgoorlie, para los que visiten la isla en agosto.

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