WiMAX: Difícil Evolución de la Promesa

Por Sergio Cruz
¿Qué pasaría si puediésemos tener acceso a Internet sin la necesidad de cable alguno, caminando por la calle, sentado en el auto o en el Parque Centenario?
WiMAX es el nombre de la tecnología que luego de una partida muy bulliciosa a nivel nacional, especialmente de parte de alguno de los operadores de telecomunicaciones, no ha logrado concretar la promesa que esbozó en un principio.
Muchos soñaron con grandes anchos de banda (10Mbps) en un radio de cobertura extenso (50 Km), sin embargo, la realidad ha mostrado que solamente se ofrecen velocidades de hasta 4 Mbps y con radios de hasta 5 Km en los que usualmente se requiere que el receptor de la señal “se vea” con el transmisor (es decir que exista “línea de vista”). Además, hay ciertas restricciones de tráfico que hacen que no se pueda tener muchos usuarios conectados con un ancho de banda significativo simultáneamente, ya que la velocidad de conexión se degrada.
Los planes para llegar a cubrir grandes territorios con una inversión basada en WiMAX han sido revisados y la “realidad” de la solución técnica ha obligado a los operadores a repensar su uso. Sin duda, es una tecnología útil para los operadores, pero es más un complemento, que una tecnología estrella que permitiría desplegar redes de bajo costo y gran ancho de banda. Las aplicaciones que se le está dando a WiMAX son cobertura de zonas rurales o zonas industriales, o zonas mineras, coberturas de tipo temporal, por ejemplo cajeros automáticos en las playas, la transmisión de un evento deportivo, etc. Es decir, llegar con red inalámbrica como una alternativa a construir una red de cobre o de fibra, que son en general soluciones permanentes y más caras.
Otro hecho a considerar es el cambio de tendencia que ha habido en los computadores, antes los portátiles eran caros y poco numerosos, ahora más baratos y son los que más prefieren los usuarios. Es de esperar que esta tendencia se agudice, ya hay computadores portátiles de $150 mil en el mercado, y seguramente en unos años habrá una enormidad de terminales portátiles con capacidad de conectarse a las redes en cualquier lugar.
Finalmente, hay que señalar que la tecnología WiMAX sigue en evolución y muchos esperan que se desarrolle la versión móvil completamente, para que en definitiva despegue. Es una posibilidad, sin embargo, hay que ver también lo que está ocurriendo con tecnologías alternativas, como las redes de banda ancha móvil que ya están presentes en Chile, y que poco a poco ganarán usuarios. Pukara Research estima que al 2012 en Chile habrá alrededor de 2,5 millones de clientes usando banda ancha móvil (casi 14% de la base total de móviles a ese año). En este contexto, WiMAX y 3.5G pueden ser vistas como tecnologías competitivas, y al parecer la balanza hoy está inclinada hacia las redes del tipo 3.5G que dominarán el escenario.
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