¿A Dónde van las Nueve Almitas de la Ruta Ch-11?

Adiós Waynanakas
"Ese día era hermoso en Parinacota. Habíamos desayunado temprano con Don Gregorio, Enrique (su hijo) y nuestros cuatro amigos catalanes con quienes llevábamos viajando ya 12 días. Estábamos haciendo hora esperando el mediodía para partir a nuestro próximo destino: el portezuelo del Vn. Taapacá, para desde ahí ascender dicho volcán al otro día de madrugada. En eso llegaron dos buses de Turistour y nos percatamos que venían con estudiantes. Saludaban desde la ventana a su llegada al pueblo, ansiosas por encontrarse en tales alturas y no haberse desmayado. Seguimos con lo nuestro: cargando el jeep. Las chicas que comienzan a bajar de los buses se veían joviales, muy sonrientes y muy ágiles."
"En un momento cruzo el bofedal para dirigirme a la plaza a llenar los bidones de agua. Pasando por la plaza de Parinacota me percato que estas chicas están sentadas sobre las artesanías de Don Leonel que en ese momento estaban todas tapadas con toldos porque Leonel había ido a la feria de Caquena. Les digo que no se sienten allí porque debajo hay artesanías y le pido ayuda a las dos profesoras que estaban allí con las chicas".
"Joaquín, uno de nuestros amigos catalanes se pone a conversar con algunas de ellas durante unos 10 minutos. Estamos cargando los últimos bolsos cuando los buses empiezan a salir de Parinacota hacia el Lago Chungará. Eugenia me comenta que está sorprendida por lo bien que se veían físicamente por venir directo desde Arica el mismo día. Yo le respondo: la mayoría de esas personas la pasan mal al bajar por efecto de la descompresión. Muchos no comen o vomitan. El resto duerme y una minoría no sufre mayores trastornos. En fin. Terminamos de cargar y nos vamos al Taapaca. Adiós Parinacota".
Hace 13 años que trabajo en el altiplano y muchas veces me he visto sometido a los mismos efectos que comentaba anteriormente. Recuerdo dos o tres veces que casi tengo un accidente subiendo o bajando del altiplano. Tal vez por esas cosas de la vida no lo he sufrido. No soy una persona creyente pero tengo el hábito metido en mi cuerpo de saludar a las almitas en el camino cuando voy manejando. Y les pido que me protejan. Tal vez será eso lo que me ha protegido hasta el día de hoy de las grandes altitudes a las cuales ascendemos. No lo sé.
El accidente del viernes 29 con estas niñas dentro nos enluta a todos. De ahora en adelante cada vez que pase por esa curva saludaré a sus almitas que seguro rondarán por ahí para proteger a otros choferes de una catástrofe.
Algunas Reflexiones
Pero la pregunta que a todos nos ronda no se puede esconder: ¿Porqué sucedió dicho accidente? ¿Se pudo evitar? ¿Qué consecuencias traerá al turismo de la región? ¿Qué debemos aprender? ¿Qué lecciones nos deja?
Sí, es cierto; la Carretera Internacional Ch-11 en varios de sus tramos es una verdadera trampa mortal: hoyos, camiones estacionados a media berma, camiones sin luces traseras o que apenas se les ve en la oscuridad, falta de señalética más adecuada, mayor fiscalización, tal vez mayor normativa, etc. Pero al final del día cada chofer es el responsable de nuestros actos y de nuestro conducir. Durante la temporada de cruceros que ya pronto se inicia son muchos los viajes en buses que se realizan hacia el Parque nacional Lauca y jamás hemos tenido que lamentar un accidente, hasta ahora, por parte de los servicios que prestan los operadores oficiales de los barcos. Creo que a eso en parte importante contribuye que dichos choferes sean de la zona y conozcan en parte los peligros de dicha ruta.
El doctor Mauricio Purto lo expresó en términos más académicos en una columna de El Mercurio, acerca del fenómeno fisiológico que sufre nuestro cuerpo al bajar bruscamente desde las alturas. Uno de los errores más frecuentes de muchos turistas es querer descender muy rápidamente para paliar los efectos del mal de altura. Esto solo agudiza dichos efectos. La falta de oxígeno en la sangre hace que llegué más lento y menos al cerebro. Eso produce que no estamos en la plenitud de nuestra capacidad mental y física para racionar, para coordinar acciones y para evaluar potenciales peligros. Se produce una especie de letargo donde tengo la ilusión de tener todo bajo control y de que todo está bien.
Me llama la atención que los dos últimos accidentes que han afectado al gremio del turismo tienen algunas coincidencias: 1) ambos han sido de bajada; 2) ambos han sido pasadas las 14: 00 hrs. aproximadamente; 3) en ambos casos eran choferes poco conocedores de la ruta; 4) y en ambos no fue una colisión con otro vehículo, sino un desbarranco sin intervención de otros vehículos.
Yo personalmente espero que en un mediano plazo dicha carretera tenga realmente estándares para llamarse ruta internacional. Pero que no nos "vendan la pomada". Debieran darse plazos concretos de cuándo arreglarán el tramo entre el cruce a Surire y Chucuyo y otros tramos como el sector de la cuesta El Águila.
Me permito sugerir a las empresas de buses que implementen la siguiente acción a su protocolo: que sus choferes antes de empezar a bajar a Arica de vuelta se pongan un tubo de oxígeno durante algunos minutos para mejorar la irrigación, oxigenación y por tanto la capacidad de evaluación y ponderación de los peligros y la capacidad de respuesta del cuerpo a potenciales peligros. En la Copec de la salida norte venden unos tubos individuales que cuestan alrededor de $5.500 pesos. Ese costo para empresas como Andina del Sud es absolutamente marginal frente a potenciales beneficios que puede traerles a los choferes.
Una medida más técnica y elevada en su precio es que las empresas que manejan grandes grupos en buses posean un “oxímetro”, instrumento médico que permite medir el nivel de saturación de la sangre. Es decir, permite saber qué tanto está aclimatada una persona a la altura. En Santiago tienen un valor aproximado de $140.000 pesos. Insisto, por ejemplo, que para los operadores de los cruceros que a veces suben con 10 ó 20 buses al altiplano por el día les permite prevenir, anticiparse. Si a eso le suman que sus choferes sean los primeros en “pichicatearse” con oxígeno, tomen algunas medidas adicionales como ir parando y mojándose la cara, etc., tal vez podemos prevenir otro fatal accidente.
En el ámbito de las consecuencias para el turismo, creo que este accidente generará la suspensión de algunas giras, o al menos la parte del altiplano. Pero más allá no tendrá mayor repercusión. Lo que sí sería grave es si de aquí a dos años no se solucionan ninguna de las falencias que tiene la carretera en cuestión: hoyos, señalética, control, medidas de prevención, etc.
Por último, acaba de constituirse hoy la Comisión Regional de Seguridad de Tránsito, presidida por el Intendente. Al pobre intendente si continúan poniéndolo al frente de cuanta comisión se cree, le van a faltar horas del día para hacer frente a sus compromisos. Más serio y más real hubiese sido que la presidiese el Seremi de Transportes. Esperemos que dicha Comisión en el corto plazo tome medidas efectivas que puedan implementarse en la nueva región. Espero que cuando toquen el tema de la ruta 11-CH y su seguridad vial se hagan asesorar por médicos entendidos en medicina de altura y no opinen de buenas a primeras, juego al que somos muy asiduos culturalmente los chilenos.
Mi conclusión personal: un lamentable error humano que costó 9 almitas más para nuestra 11-CH. ¿Adónde se fueron?
¿A dónde van las palabras que no se quedaron?
¿A dónde van las miradas que un día partieron?
¿Acaso flotan eternas, como prisioneras de un ventarrón?
¿O se acurrucan, entre las endijas, buscando calor?
¿Acaso ruedan sobre los cristales, cual gotas de lluvia que quieren pasar?
¿Acaso nunca vuelven a ser algo?
¿Acaso se van?
¿Y a dónde van?
¿A dónde van?
(Silvio Rodríguez, canción “A Dónde Van”)
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