Eduardo Parra: Un cientifico de Renombre Internacional

Por las labores profesionales que desarrollo en CORFO tuve la oportunidad de conocer al Dr. Eduardo Parra, quien me invitó a conocer su laboratorio ubicado en el campus Velásquez de la Universidad de Tarapacá; además de conocer al académico con estudios en el extranjero, codeándose con científicos de renombre, también pude conocer al porteño de nacimiento y ariqueño de corazón, que quiere contribuir al desarrollo de Arica desde su ámbito de acción. He aquí la entrevista realizada.
Cuéntame ¿Cómo ha sido tu accionar por el mundo en términos académicos? ¿Cuántos estudios de post grados has realizado?
"En términos académicos, considero que mi accionar ha sido muy fructífero, puesto que me ha permitido desarrollar mi actividad en cualquier parte del mundo. Mi primer título profesional lo obtuve en la Universidad de Tarapacá, como Profesor del Estado en Biología y Ciencias Naturales. Luego de esto me trasladé a Europa, específicamente a Suecia, donde ingresé a la Facultad de Medicina de la Universidad de Lund, en la ciudad de Lund, en el área de Biomedicina obteniendo el título de Biomédico. Seguidamente, realicé un Magíster en Ciencias con Especialidad en Inmunología, para posteriormente seguir el Doctorado en Ciencias Médicas para obtener el Grado Académico de Doctor en Ciencias Médicas y mi Ph.D. con la especialidad en Inmunología Tumoral (Leucemia, linfomas), al mismo tiempo desarrollé labores docentes en el área de Inmunología y Biología Molecular en esta casa de Estudios Superiores-Suecia".
Realicé dos post-doctorados en el área de tumores sólidos (Próstata, mama, glioma entre otros) en el Baylor College of Medicine, Houston, Texas, USA y en el Sidney Kimmel Cáncer Center en San Diego CA. USA. Desempeñé el cargo de profesor adjunto en la Universidad Estatal de San Diego-California- USA. En Chile fui académico en la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile, en el Departamento de Inmunología y Farmacología Molecular y Clínica. Actualmente me encuentro trabajando como académico en la Facultad de Ciencias de la Universidad de Tarapacá. Cabe destacar que gracias a mi accionar académico he tenido la oportunidad de trabajar en empresas Biofarmacéuticas de renombre internacional tales como: Pharmacia, Upjon y Active-Biotech en Suecia.
¿Cómo fueron tus inicios como estudiante; que es lo que te motivaba?
"En cuanto a mis inicios como estudiante te puedo contar que estos fueron un tanto autodidactas, en el sentido que debía trabajar y estudiar a la vez, por lo tanto el tiempo que tenía para estudiar era limitado y tenía que ingeniármelas para hacer ambas cosas; siempre con la motivación de aprender y avanzar con el pleno convencimiento de que las metas que me trazaba eran posibles a pesar de las adversidades, aprendí que cada objetivo que me trazaba era un reto posible de lograr.
En la enseñanza media me nació el interés por la Biología y la Medicina, siendo mi meta ser “Científico” en alguna de estas áreas, y hoy puedo decir que no hay meta que sea inalcanzable cuando se pone de manifiesto el tesón y el esfuerzo para conseguirla".
¿Qué crees tú que debería enseñarse en los colegios en cuanto a las ciencias, para que los estudiantes se motiven por ella?
"Las ciencias abarcan un ámbito muy amplio y complejo, podría hablar en lo que corresponde a mi área que es la Biología, pienso que aparte de los temas tradicionales en la enseñanza de la Biología, que van desde el primer hasta el cuarto medio, se deberían incorporar materias como Biotecnología, Inmunología, Ecología y Biología Molecular, y ponerse a la vanguardia del avance científico y tecnológico a la par con los países desarrollados para así preparar alumnos con mentalidad innovadora capaces de desempeñarse según las necesidades y/o exigencias del siglo XXI. Cabe destacar que el sistema de enseñanza basado en el logro de competencias, donde el alumno “aprende haciendo” es un buen comienzo, sin embargo, aún el sistema carece de los medios para aplicarlo en su plenitud. Es interesante resaltar que en países Europeos se habla de la Bioeconomía, la cual se respalda en la Biotecnología para lograr sus objetivos y éstos se aplican en los programas desde la enseñanza básica y secundaria".
Siendo profesor de Estado, ¿Cuál es la opinión que tienes de la actual educación chilena?
"En mi opinión el Sistema de Educación Chilena está en el inicio de un cambio fundamental que es el de pasar de una enseñanza tradicional a una enseñanza en base a competencias las cuales se evidenciarán en logros de los estudiantes; sin embargo, este cambio va a paso lento ya que todo cambio requiere de un cierto tiempo y compromiso de los involucrados, en este caso de toda la sociedad. Sería muy amplio explicar todos los aspectos, un ejemplo claro de renuencia al cambio es la negación de los docentes a ser evaluados, sin entender que todo proceso necesita una evaluación para poder corregir los errores o falencias del sistema que nos permita determinar que aspectos se deben reforzar. A pesar de esto mi visión es optimista, se que se necesita pasar por una o dos generaciones más para lograr el cambio deseado".
¿Por qué decantas en Arica, si tienes la posibilidad de estar en centros de investigaciones prestigiosas? ¿Qué tiene de particular Arica?
"Esa es una de las preguntas que con frecuencia me formulan, inclusive cuando volvía a Chile en septiembre del 2001 mi tutor de tesis de Doctorado en EE.UU. me pregunta: Eduardo Why Chile? Y yo le respondo Why not? Y si me preguntan ¿Por qué Arica? Yo respondo: ¿Por qué no Arica? Volví a Arica porque aparte de ser mi alma máter, siempre es un honor terminar sirviendo en la casa de estudios donde uno fue formado, si bien es cierto, podría trabajar en Europa, USA u otro país, soy un hombre que persigue metas, “grandes metas” y creo que aquí en Arica puedo aplicar mis conocimientos y experiencias adquiridas durante muchos años en países desarrollados y poder así contribuir al desarrollo de la Región que me dio la oportunidad de crecer como estudiante y profesional".
Hablando de tus meses en la UTA. ¿Con qué infraestructura cuentas y qué tipo de investigación se podría realizar con ella?
"Llevo ya un poco más de un año en la UTA, mi primer reto fue crear un laboratorio de Biomedicina Experimental que fuera competitivo con tecnología de punta. Satisfactoriamente, puedo decir que en la actualidad con la ayuda de la Rectoría se ha creado dicho laboratorio el cual cuenta con una sala de cultivo celular completa, un laboratorio de Biología Molecular Estándar Internacionalmente, sala de Computación para alumnos; todo debidamente implementado. Aquí podemos realizar investigaciones pre-clínicas in vitro en el área de cáncer u oncología (Próstata, mama, glioma), área de inflamación (Artritis), área Viral (HTLV-1); también en el área de Neurología (Parkinson, Alzheimer); así mismo se puede aplicar en el desarrollo de la Biotecnología".
Háblame de tus áreas de investigación. ¿Qué es lo que te interesa investigar?
"En realidad son muchas las áreas de investigación que me interesan, quisiera poder tener tiempo para dedicarme a cada una de ellas. En la actualidad trabajamos en el área de oncología molecular o cáncer, específicamente en cáncer de próstata, melanoma y mama, también estamos investigando enfermedades autoinmunes tales como artritis, lupus y otras de este tipo. Además de investigar en Inmunología tumoral, en leucemia adulta, aquí estamos viendo la posibilidad de aplicar inmunoterapia. La última línea de investigación que estamos desarrollando está relacionada con la Biotecnología aplicada a la terapia génica".
Desde tu perspectiva de investigador ¿Cómo crees que debería ser el desarrollo tecnológico y económico de Arica?
"Desde mi punto de vista el desarrollo tecnológico y económico de Arica debería sustentarse en una vinculación directa entre las empresas que existen en la región, la Universidad y los recursos naturales que tenemos en el medio. Esto con el fin de aplicar el modelo de gobierno que se fundamenta en un desarrollo de la ciencia, tecnología e innovación como los pilares fundamentales del desarrollo de un país. Desde esta perspectiva, creo que una de las áreas que Arica como región debiera desarrollar fuertemente es la Biotecnología como herramienta esencial para aumentar la competitividad y sustentabilidad de la economía de la región y, por ende, del país. Personalmente he tratado de aumentar el interés y entendimiento de ésta área de la ciencia sin encontrar aún una respuesta positiva, sin embargo mantengo el optimismo de encontrar el eco necesario tanto en las instituciones estatales como privadas. De hecho hemos dado un primer paso al contar ya con el laboratorio de Biomedicina Experimental, nuestro segundo paso es ganar proyectos que nos permitan crear un Instituto de Biomedicina y Biotecnología Experimental, contando si se pudiera con el apoyo del Gobierno Regional".
¿Qué relación se podría generar con países como Perú y Bolivia?
"En estos momentos existe un proyecto llamado “Convenio de desempeño” el cual busca incrementar la relación con los países vecinos del norte del país como son Perú y Bolivia con el fin de posicionar a la Universidad de Tarapacá como un agente de integración importante para la región andina. En cuanto a la relación que podríamos generar nosotros como laboratorio de Biomedicina Experimental está el área de la enfermedad de Chagas, la cuál es endémica en Bolivia, parte de Perú y parte norte de Chile. Somos nosotros los encargados de ser expertos en Chagas puesto que es en esta zona en donde se da la enfermedad. Sin embargo, los expertos se encuentran en zonas como en Santiago de Chile en donde no se presenta la enfermedad. Con Perú podríamos trabajar en la infección con el virus HTLV-1 el cual causa, entre otras cosas, la leucemia adulta y enfermedades neurológicas, enfermedad que es endémica en Perú. Esto solo por citar unos ejemplos, ya que existen muchas áreas en las cuales podríamos integrarnos para realizar investigaciones conjuntas. Se cuenta ya con los contactos necesarios para hacer este tipo de investigaciones, sin embargo el laboratorio quedó fuera de este convenio quedando sin opción de obtener financiamiento para este tipo de proyectos".
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