"La Universidad que queremos: de calidad, participativa y vinculada fuertemente con el desarrollo de la región"

¿En qué posición se encuentra la Universidad de Tarapacá en el contexto de las universidades chilenas?
Nos encontramos en una posición muy relevante. Hemos plasmado en nuestro Plan de Desarrollo Estratégico la Universidad que queremos, de acuerdo a nuestra realidad, nuestros recursos y nuestras capacidades.
Tenemos un sello de calidad refrendado por una acreditación institucional por 5 años en 4 áreas, lo que nos ubica en el 5º lugar en este aspecto, entre las 61 universidades existentes en el país. Nuestros indicadores de progreso académico, sistema diseñado por el Ministerio de Educación, nos situaron el presente año, también en un 5º lugar.
Por otra parte, en la adjudicación de proyectos Mecesup 2009, estamos en el 6º lugar entre todas las universidades públicas y privadas del país. En la calidad de nuestros académicos, considerando el porcentaje que poseen grado de doctor o magíster, conservamos el 3er lugar nacional.
Todo esto nos avala, para afirmar que hemos alcanzado un lugar de privilegio entre las Instituciones de Educación Superior del país, lo que nos enorgullece tanto al interior de la institución y como representantes de la región de Arica y Parinacota.
¿Y cuáles son los elementos diferenciadores?
Además de lo antes indicado, lo diferenciador está dado por el contexto. Hemos declarado una vocación de integración académica con los países vecinos lo que nos permite ser una herramienta de ejecución de políticas públicas en el ámbito de las relaciones internacionales de nuestro país. Cumplimos un rol estratégico para el país al estar desarrollando la labor que hacemos en nuestra zona, pues somos un elemento de vinculación con la transfrontera.
Otro elemento distintivo está radicado en nuestros estudiantes, en donde el 20% de ellos son pertenecientes a pueblos originarios, el 93% proceden de la enseñanza municipalizada y particular subvencionada y el 85% requieren de algún financiamiento para solventar sus estudios.
Además, nuestras áreas de investigación están vinculadas preferentemente a las características de nuestra región, siendo necesario recalcar la fuerte vinculación con el resguardo arqueológico y cultural de la región.
¿Cómo afectó la crisis mundial a la Universidad en cuanto a su estabilidad económica y administrativa?
No restringimos nuestras capacidades académicas ni los proyectos de investigación, porque pusimos gran atención a lo que podía pasar. Nuestro análisis fue preventivo. Hicimos eficiente el gasto en la Universidad, revisamos los convenios con nuestros proveedores y obtuvimos mejores condiciones, pusimos mayor énfasis a la recuperación de las deudas y buscamos la posibilidad de tener ingresos adicionales; por eso la crisis en la UTA se pudo sortear de manera adecuada.
No tuvimos que restringir el reajuste de los funcionarios ni de los profesores el año pasado; nuestras matrículas fueron reajustadas solamente en el IPC y a los funcionarios se les entregó el bono de productividad, incrementado casi en un 60 por ciento con respecto al año anterior.
¿Qué hitos destaca en su periodo de rector?
Uno de los pilares de la gestión es la vinculación con el medio. Nuestro interés fue abrir la Universidad para que pudiera haber una mayor interacción con la comunidad ariqueña y de Parinacota, que estuviéramos dispuestos a colaborar en el desarrollo de la región.
Es así como hemos impulsado fuertemente la difusión de la cultura Chinchorro, el rescate de sitios arqueológicos, la construcción de la sala Chinchorro, del Museo de Sitio de Colón 10, la confección del dossier para presentar a la UNESCO y declarar a la cultura Chinchorro patrimonio cultural de la humanidad.
Otro aporte clave de nuestra gestión ha sido el desarrollo de la investigación. Hemos diseñado 4 iniciativas que apuntan en este sentido: la modificación del concurso interno de proyectos de investigación, la incorporación de un concurso de iniciación para investigadores jóvenes, la creación de un concurso de investigación para alumnos, y una nueva fuente de financiamiento para investigadores que van a desarrollar la presentación de los proyectos FONDEF.

Asimismo el desarrollo del Convenio de Desempeño con el Ministerio de Educación ha permitido fortalecer 5 áreas de investigación que nos posicionarán internacionalmente, como son: “Ciencia Básica como herramienta de integración”, “Creación del primer centro de Bioarqueología de las poblaciones pre hispánicas en ambiente desértico”, “Consolidación de la línea de investigación en problemas de agua por la presencia de Arsénico y Boro, potenciando su desarrollo e innovación”, “Fitogenética aplicada a la protección de Germoplasma de Especies Nativas de la Zona Transfronteriza” y “Conformación del primer centro mundial de Genómica Humana de la Vida en Alturas”.
Por último, el énfasis en la calidad. Además de la acreditación institucional, hemos impulsado con fuerza la acreditación de las carreras de pregrado. Hemos tenido la visita de pares externos evaluadores en todas las carreras pedagógicas, en Enfermería y Psicología. Esperamos tener resultados de aquí a 30 días, donde vamos a recibir el primer informe. Me atrevería a decir que en el 100 por ciento de los casos nuestras carreras van a ser acreditadas. El fuerte impulso a la acreditación comenzó cuando la Universidad mejoró su acreditación institucional de 3 años en 2 áreas por la actual de 5 años en 4 áreas. Esa fue la primera tarea que logramos. De ahí en adelante lo que viene en ese sentido es acreditar todas las carreras.
¿Cuál es el sello que prevalece en su rectoría?
El énfasis está puesto en la participación. Un ejemplo es el ajuste al Plan de Desarrollo Estratégico de la Universidad, que se realizó con una estrategia de círculos concéntricos donde participaron en etapas sucesivas los Vicerrectores, Decanos, Consejos de Facultad y Escuela, para finalmente trabajar en un taller con la participación de más de 100 académicos. El resultado es un documento concordado, enviado al Consejo Académico y posteriormente aprobado por la Junta Directiva. Nadie queda sin opinión. El mismo estilo, esperando que sea parte de la cultura de nuestra universidad, estamos utilizando en el ajuste de la Carrera Académica y en otros procesos estratégicos de la Institución.
La participación logra que cada persona se identifique mayormente con su Universidad, cuando tenemos acceso a los grupos de discusión, a la toma de decisiones en los niveles que corresponde, sentimos que estamos construyendo la Universidad entre todos. Es lo que yo pretendo, quiero que en la Universidad todos participen, entreguen su opinión, sean escuchados y se identifiquen plenamente con su institución.
De su plan de trabajo inicial ¿qué le falta por hacer?
El desafío desde el inicio de mi período de rector, fue mejorar la calidad de la UTA, cuyo logro se demuestra ampliamente, con el resultado del proceso de acreditación institucional.
En estos momentos estamos apoyando fuertemente la acreditación de carreras de pregrado y necesitamos continuar trabajando de manera persistente con aquellas carreras que se encuentran realizando la autoevaluación. Además, la Universidad requiere dar los pasos necesarios para acreditar una gran cantidad de programas de postgrado que estamos dictando y así en el año 2012, poder incorporar ésta área en el proceso de acreditación institucional.
En definitiva, la Universidad de Tarapacá ya ha asumido la importancia y deber de demostrar constantemente que estamos en la vía del aseguramiento de la calidad de nuestros servicios y la acreditación es solo un medio para demostrarlo.
Las promesas se cumplieron: hemos cumplido con el tema de acreditación, la modernización del área de investigación, el equipamiento docente y la creación de las jornadas docentes.
El proceso de ajuste a la Carrera Académica se encuentra a punto de finalizar y esperamos se encuentre totalmente sancionado por la Junta Directiva al inicio del año lectivo 2010.
Otra tarea que tenemos por delante como Universidad es la confección del nuevo Plan de Desarrollo Estratégico 2011-2015; el que iniciaremos entre todos prontamente y en donde debemos plasmar la consolidación de la Universidad que queremos.
Eso significa consolidar definitivamente la investigación e incorporar el postgrado en la acreditación. Además requerimos renovar nuestros cuadros académicos, nuestros planes y programas de estudios y continuar transitando hacia la formación por competencias en nuestros procesos curriculares.
Se necesita seguir proyectando la Universidad no solo hacia la comunidad local, sino también nacional e internacional. La calidad de nuestros académicos, funcionarios, estudiantes y egresados, debe ser reconocida y constituirse en nuestro principal recurso.
Estoy seguro que vamos por un muy buen camino. Un camino construido con la experiencia de nuestros académicos y funcionarios, con la seriedad con que tomamos nuestras decisiones académicas y financieras, y con el aporte tesonero y sostenido de toda la comunidad universitaria.