Apostando por Arica: El "Así Sea" de Abel Grant y Silvia Ossandón

Digamos las cosas por su nombre. No es lo mismo invitar a alguien especial a pasar una velada romántica o un "carrete" con tus amigos o compañeros de trabajo en un bar cualquiera, que a uno ubicado en el casco antiguo de la ciudad de Arica, dentro de una casona con más de 130 años de antigüedad, y donde uno de sus ambientes se mantiene casi intacto, pero con estilo, para albergar a los más exigentes visitantes.
Si te estás preguntando dónde está ubicado este lugar, te contamos que aquí, en nuestra hermosa ciudad, específicamente en calle San Marcos, a un costado de la catedral. "Así Sea" es su nombre y sin exagerar te contamos que es uno de los pub-restaurante más exclusivos de Arica. Su carta, diseño, historia y ubicación, son privilegiados sin tener que envidiar nada a los exclusivos y sofisticados bares de la capital.
Abel Grant y Silvia Ossandón son sus dueños y según nos cuentan, la idea de concretar el proyecto del "Así Sea" fue un tema bastante pensado. La casona la compraron el año 2005 y aprovechando la experiencia de Silvia, quien trabajó por años en la administración de "El Maracuyá" y el empuje y conocimiento de su marido, han podido concretar su apuesta por su proyecto y por la ciudad de Arica.
La idea de la pareja data desde hace 12 años atrás y finalmente el 2009 cumplieron el sueño, se instalaron y ya están dentro del recorrido obligado de un buen carrete de fin de semana. A pesar de haber vivido varios años Iquique, la tierra y el apego a la ciudad los obligó a regresar y a apostar por Arica. Ésta es parte de su visión e historia.
¿Tú crees que no está siendo aprovechado el sector del casco antiguo de Arica para proyectos como éste?
Pero sin duda. La gente no siempre analiza las cosas, es muy superflua para pensar en ciertos aspectos. Este barrio tiene 10 mil años de antigüedad, sería bonito buscar en Internet qué otro barrio tiene esa cantidad de años de vida. Muchas veces nos centramos solamente en el borde costero y estoy de acuerdo, pero esos proyectos son de otra naturaleza, la historia está aquí.
Hay ciudades, en otros países, y mucho más inteligentes que nosotros, porque hay que reconocerlo, donde conservan su barrio urbano, la Ciudad Luz en París por ejemplo, donde toda la parte de los grandes edificios, del ajetreo diario, están fuera. Entonces no es mala idea copiarle al que sabe más y le funciona.
¿Ya que vivían en Iquique pensaron en la posibilidad de ejecutar su proyecto allá y no en Arica?
Sí, lo pensamos, pero también sabíamos que ambos éramos de aquí, de la ciudad, e íbamos a volver. Y en segundo lugar, creo que no basta con pensar sino que hay que hacer y lo estamos haciendo. También sabemos que nos va a costar porque aquí la gente es un poco particular y el barrio no está todo lo potenciado que se quisiera, recién se está armando, entonces la gente no nos conoce.
Para desarrollar el proyecto ¿has pedido ayuda de las instituciones destinadas a apoyar este tipo de proyecto que en este caso va en directo beneficio de la ciudad, como CORFO por ejemplo?
El 98% del valor que tiene esto es por fondos propios.
¿Las tramitaciones son expeditas para alguien que quiere montar un negocio de este rubro?
Es curioso, siempre han dicho que la municipalidad es la más lenta, pero para nosotros fue la más fácil. Sin embargo, sí tuvimos problemas con el resto, por ejemplo, tú vas a la empresa de agua y se nota. Esta casa tenía dos baños y queríamos instalar dos más y no es que la empresa concesionaria actual esté mal, porque está de acuerdo a la ley, pero te pide un importe, a mí me pidieron un importe sobre los 5 millones de pesos solo para darme la factibilidad de tener dos baños más. Y eso podría ser considerado como una traba. El gas por ejemplo, para poder obtener la certificación, tienes que esperar la visita de un técnico de Antofagasta que hace un recorrido por todo el norte y eso demora aproximadamente un mes y medio. El diseño de los baños por ejemplo, el Servicio de Salud dice que el color tiene que ser claro, estoy de acuerdo. Pero es curioso, los mejores diseños de baños en Chile, que están en Santiago, son negros, cómo lo hacen, no lo sé, pero en Arica no se puede.
¿Qué pasa con la contratación y especialización del personal, barman, garzones, etc.?
Es complejo, pero no solo en Arica, aquí en la ciudad quizás se nota un poco más porque se dan ciertas condiciones, aquí a la gente le gusta mucho salir, pasarlo bien, sobre todo la gente joven y eso no ocurre en todas las ciudades porque ellos tienen que trabajar para pasarlo bien, aquí no necesitas mucho dinero para hacerlo.
¿Cómo empresario turístico, quién crees tú que está llamado a capacitar al personal que debe satisfacer las necesidades de los clientes que buscan un servicio de excelencia?
Si queremos irnos al extremo, porque muchos dicen que es el mercado el que lo regula, tampoco lo puedes hacer por ley. Hay organismos de capacitación en Arica y gente dispuesta a capacitarse, sí, las hay, hay fondos para eso, los hay también, pero no podemos obligar a la gente a que se capacite en ciertos rubros. Y si nos vamos nuevamente a lo que te decía al principio, de que el mercado va a regular, sí, lo va a hacer, pero ocupando a gente de fuera.
La sociedad chilena no le da el rango que se merece a un profesional del servicio ¿somos miradores en menos con ciertas profesiones u oficios?
Si tú capacitas a una persona para que sea garzón toda la vida yo tampoco estaría interesado en hacerlo, porque lo más probable es que cuando tenga que mantener una familia no te alcance para hacerlo. Pero se supone que esto en un ciclo, si a mí me gusta la vida de restaurante, la gastronomía, el turismo y pienso en positivo, yo parto siendo garzón, me capacito para eso y quiero ser el mejor garzón, pero posteriormente me voy a capacitar para ser administrador de restaurante y porque no, luego dueño del restaurante. Ésa es la lógica.
¿Por qué apostaste por Arica?
Porque yo creo en Arica y para creer hay que jugársela. Ahora, insisto, este rubro es muy riesgoso. El 20% de los locales mueren el primer año. Nosotros sabemos que nos va a costar. Además cuesta romper paradigmas, costumbres de la gente porque el mercado de Arica es complejo, tiene ciertas ventajas y ciertas debilidades y dentro de ellas, como es muy pequeño el mercado, cuesta asimilar cosas nuevas, cuesta. Voy a dar un ejemplo, a mí me encanta la música de los 80 y el día que inauguramos pusimos música de los 80; ese día llegó un amigo de Londres y me preguntó porque estaba tocando música de esa época y yo le respondí que porque la gente lo pide y el me dice pero este tema tiene 34 años de vida, fue lanzado en 1986, eso es similar a que tu pidieras en el año 86 un tema de 1942, nada que ver. En Arica nos cuesta aceptar cambios, muchas veces nos quedamos en el pasado, por lo tanto apostar por cosas nuevas cuesta.
¿Hay asociatividad entre el rubro gastronómico?
El año 2000 hice un Profo (Proyecto de Fomento) que agrupaba a varios locatarios de 21 de mayo de este rubro y nos fue bien. La idea más adelante es hacer algo similar. Además, hay que ser muy iluso al pensar que le gente que viene de otra ciudad u otro país viene a ver un solo lugar.
¿Desde que inauguraste cuál sería tu evaluación?
La mejor publicidad para nosotros es el boca a boca. Si yo salgo de acá y te digo que el local es malo, tú no vas a entrar. Y por ser de esta modalidad es más lento. Si tú me preguntas ¿era lo que esperabas? yo diría que sí. Además, hay que tener mucho cuidado con los locales que cuando parten lo hacen con mucha explosión y con mucho público porque generalmente esas son estrategias o resultados de corto plazo, que son difíciles de sostener en el largo plazo.
¿Qué los diferencia de otros bares de este mismo nivel o de un nivel parecido?
De partida estamos cada día apuntando a mejorar el servicio, la vista es preciosa, mirar el atardecer es precioso y cuando esté lista la terraza va a ser mucho más lindo. A nosotros nos diferencia que con la construcción del local preservamos la historia e identidad de la ciudad. Éste es un poco el valor agregado.
¿Por qué le pusieron “Así Sea”?
En un comienzo se llamaría “Amén” porque era un nombre corto, que pega, es seco, fácil de recordar, pero al final dijimos: "vamos a competir con el Obispo", así que mejor decidimos por “Así Sea” que es lo mismo (risas). Y más que el nombre tenga un corte religioso, el “Así Sea” es una cuestión taxativa, es un amén, que ocurra.
A nosotros nos interesa mucho que la gente pueda conversar, que no tenga que gritar para comunicarse. Que si la gente quiere tomarse un trago mirando a la plaza, lo haga desde los balcones. Nos interesa mucho que en medio de esta pequeña urbe central casi desastrada por los terremotos exista un patio que es como si estuvieras fuera, como si no estuvieras en la ciudad. Nos interesa mucho que la gente tenga la oportunidad de aplicar los cinco sentidos.
El bar tiene 3 ambientes en general. Una barra, donde a futuro vamos a tener un cantante; un patio sin techo, al aire libre, en blanco completo y un segundo piso, donde si bien es un lunge minimalista, con gran acierto le apuntamos a preservar la arquitectura de la casa que tiene 130 años de antigüedad y la preservamos intacta y eso cuesta. Y en el futuro pretendemos tener una terraza descampada donde los visitantes pondrán ver toda la bahía.