Arica Por Más: Entre Copas & Café

Rodrigo Valcarce y Milena Casais son los gestores de los reconocidos pub-restorants "Altillo" y "Café del Mar". Rodrigo es ariqueño neto, de familia de raigambre en la zona. Milena, quilpueína de nacimiento, pero ariqueña de tomo y lomo, pues se crió en esta bendita tierra. Ambos ostentan más de 20 años juntos, entre una amistad primero, un pololeo después y ahora un matrimonio que ya lleva 11 años de vida. Son una dupla única, pues logran un equilibrio envidiable entre el estar y ser pareja y el trabajo codo a codo en una sociedad que ya tiene mas años que su matrimonio.
Como ellos dicen, tienen 3 hijos: uno fuera del matrimonio (el mayor que se llama Altillo Pub), junto a Benjamín y Pilar, de 9 y 6 años respectivamente; la verdadera prolongación de esta pareja de emprendedores.
Son una pareja muy especial, hasta para casarse, pues el día de su matrimonio civil comenzaron el día muy temprano con un chapuzón en Chinchorro, de ahí se fueron a las compras al Terminal Agro de lo que necesitaban en el restaurant y a las 13:00 se estaban casando y por la noche trabajando como habitualmente lo hacen.
¿Y la Luna de Miel?
Rodrigo (R): - Vino después.
¿Con que disfrutan más?
Milena (M): - La familia y la siesta.
¿Qué deportes practican?
M: - Parapente ambos, aunque yo no vuelo desde que se fue mi profesor, porque me da miedo. Me gusta mucho el ballet que practiqué durante 5 años y hoy hago danza árabe.
R: - Yo vuelo en parapente, surfeo con el Benja y ando en bicicleta mucho, pero no soy tan perseverante con los deportes, como lo soy en el trabajo, aunque me gustan mucho.
¿Cuáles son las vacaciones soñadas?
R: - Me fascinó el crucero que hicimos el año pasado, son verdaderas vacaciones sin tiempos ni exigencias más que las que se nos ocurría. Casi un mes en Europa a nuestro ritmo, viendo y disfrutando lo que nos daba la gana y nos alncazaban los euros.
¿Siempre han sido empresarios o cómo nace la idea de independizarse?
M: - Yo estudié hotelería en Santiago y pensé en trabajar en el glamour de los grandes hoteles, pero cuando conseguí un trabajo y me dijeron que me pagarían el mínimo por una jornada de 14 horas, decidí buscar la forma de hacer algo propio.
¿De dónde nace la idea de ingresar al mundo de los restaurantes?
R: - La familia de Milena siempre estuvo ligada a los restaurantes y el conocimiento de ellos nos dio la energía para inventar Altillo...
Hablando de Altillo, ¿cómo nace?
M: - Yo había visto en Santiago locales que no existían en Arica y después de ver la experiencia del Guayaba\'s (todos nacimos de ahí), se nos ocurrió hacer algo que no fuera una moda, que se prolongara en el tiempo a través de una tradición propia. Comenzamos vendiendo pan de pascua para juntar el dinero que requeríamos para instalar Altillo. Nos demoramos un año y 8 meses en terminarlo. En el intertanto probábamos en nuestra casa los que serviríamos en el pub -la carta- y a la vez aprendíamos hacer los tragos.
R: - Partimos con dos personas en cocina, un garzón y Rodrigo y yo haciendo de todo.
LAS CUATRO P
¿Cuánto de pasión hay que poner sacar adelante un proyecto como el de ustedes?
M: - 100%. Pero no sólo pasión, hay que tener paciencia y perseverancia en lo que emprendes. También varias cajas de pañuelos para los momentos en que las cosa se ponen duras, que ocurren de vez en cuando, a veces más a menudo de lo que uno quisiera.
¿Qué le dirían a la gente que quiere emprender algo?
R: - Que vengan a hablar conmigo porque siempre tengo ideas... Fuera de broma, que se arriesguen y que sean muy profesionales en lo que van a hacer, porque abrir un negocio no cuesta nada, pero mantenerlo, uf... ni te explico, el suspenso del día a día es parte de la vida.
¿Qué opinan de los que se viven quejando?
M: - Cuando uno hace un esfuerzo y lo hace bien, y aún así les va mal, yo creo que tiene todo el derecho a quejarse. Pero aquellos que se quejan, y que son los que salen siempre en el diario, y que no han vendido ni un chicle, me dan mucha lata, pues no tienen idea de lo que es arriesgarse y mantener una empresa. Ellos no saben cuanto vale la caja de chicles, ni menos el esfuerzo que hay que hacer para venderlos.
Y de los ariqueños, ¿qué opinan?
R: - Me da una rabia tremenda cuando nos tratan de flojos, yo creo que somos diferentes y hay de todo en todos lados. En Madrid también se duerme la siesta y no por eso son flojos. Pero a veces no cumplimos con nuestros horarios y eso es una falta de respeto hacia los clientes. También nos falta capacitación y educación sobre todo en lo referente a la conciencia ciudadana y la ecología: ¡Por favor no dejen que sus niños ni ustedes boten basura en las calles! También nos falta iniciativa, pues hay oportunidades de hacer emprendimientos y no es necesario crear cosas nuevas, sino también copiar ideas y adaptarlas a nuestra ciudad... No es pecado copiar si lo haces bien.
¿Dónde nace la apuesta Café del Mar - Megaviajes... cómo lo definen?
M: - De una oportunidad. Mi suegro llamó a Rodrigo el día que le informaron que le dejaban el local y nos pidió que nos quedáramos con él, pues los arrendatarios anteriores no habían hecho nada por mejorar la infraestructura. Después de cortar me fui directo a tu oficina y te pregunte: "Negro, ¿te acordai de la idea que habíamos hablado?". Y ahí empezó todo.
R: - Sacamos ideas de nuestros viajes y las voladas que conversamos cuando fuimos Riva Del Garda con el proyecto de Pro Chile, yo había visto un café en Ámsterdam que me gusto mucho, así que lo que queríamos era hacer un café distinto a los que habían en el paseo, hacer una prolongación de tu casa en donde pudieras encontrar viajes, libros y conectarte a internet, invitar a los amigos como quien invita a su casa o trabajar como si fuera tu oficina.
¿Cómo ven a Café del Mar?
M: - Cuando empezamos lo vi como un monstruo que me quería devorar y hoy día, más tranquila, lo siento que es como mi pololo: todos los días no sé con que sorpresa me va a salir. Pero yo creo que la gente, nuestro público, es la que le ha dado la identidad propia a Café del Mar.
¿Qué hay que hacer para tener éxito y qué consejo le darían a las personas que quieren emprender?
M: - Nosotros tenemos la escuela del Altillo, por lo cual creo que lo primero es capacitarse: hay que ser muy profesionales en lo que se emprende, no achicarse ante el esfuerzo y tener conciencia de lo que somos capaces de hacer.
R: - Planificar menos y hacer más, arriesgarse a innovar y bien.
M: - También tener claro que el orden de prioridades en un negocio debiera ser: Clientes (en primer lugar), Trabajadores (en segundo), tu equipo de trabajo (súper importante) y después vienes tú (en el último lugar). Pero lo más importante es lo que ya te dije, el mix de laz 4 P\'s: Pasión, Paciencia, Perseverancia y Pañuelos desechables.