1.- Qué es la marihuana.
a) La planta: La marihuana es ante todo una hierba, el cáñamo índico o cannabis sativa. Sus hojas, verdes, están formadas por cinco o más hojuelas angostas que surgen de un tallo delgado el que se une a uno más grueso y hueco, sus bordes son aserrados.
La planta puede crecer en una gran variedad de ambientes y puede alcanzar alturas de más de 6 metros.
De la planta existen variedades masculinas y femeninas, las masculinas son más grandes con flores en sus extremos cubiertas de polen; las femeninas son más pequeñas con grandes flores que captan el polen y producen semillas que protegen con una resina pegajosa.
De los tallos se obtienen fibras, de las semillas alimento y aceite. De las flores, hojas y resina se obtienen preparados de uso médico e intoxicantes.
b) La droga: La marihuana contiene en sus hojas, flores y resina más de 60 componentes que son propios de la planta, llamados cannabinoides o canabinoides, y otros compuestos químicos, más de 400. Algunos de ellos también son producidos por el cuerpo humano: anandamida y 2-AG son algunos.
Se consumen como droga en busca de efectos placenteros: fumada o ingerida, o saludables: como medicamento para algunas dolencia, o como alimento.
Como droga sólo excepcionalmente produce dependencia y ésta es solamente psicológica.
Los principales efectos subjetivos los resumimos a continuación:
Percepciones
- Lentificación del tiempo
- El espacio parece más amplio
Emociones
- Aumenta la euforia
- Aumenta la relajación
- Los sentimientos parecen más intensos
- En altas dosis aumenta el miedo
Pensamiento
- Aumenta la focalización en el presente
- Se incrementa lo olvidadizo
Sexualidad
- Se acentúa el orgasmo
- Se acentúa la reacción sexual
Espiritualidad
- Aumenta la apertura a la experiencia
- Aumenta el sentimiento de lo divino
Sueño
- Mejora en dosis bajas
- Se deteriora con dosis altas
Indeseados
- Se deteriora la concentración
- Despersonalización
- Ojos enrojecidos
- Pérdida de la humedad en la boca y en otras membranas mucosas
2.- Usos industriales de la planta.
a) Fibra de cáñamo: Se usa como tal data de miles de años, siendo un gran aporte para la humanidad en diversas aplicaciones, en la forma de cuerdas.
Su uso se ha visto desplazado por cuerdas de nylon y de algodón. No tengo en claro la razón de ello.
b) Telas de cáñamo o marihuana: Se han usado por más de 2.400 años. Su uso ha disminuido por la competencia con el algodón, las fibras sintéticas y otras.
c) Papel de cáñamo (celulosa): La invención del papel se atribuye a los chinos y se elaboraba a partir del cáñamo (marihuana).
La celulosa procedente del cáñamo se ha visto afectada en su producción por el prohibicionismo, pese a tener ventajas ecológicas y económicas sobre la procedente de árboles.
d) Alimento de cáñamo: Por siglos se han utilizado sus semillas como alimento. Limpias contienen muy pocos cannabinoides, pero tienen 20 a 25% de proteínas, incluyendo aminoácidos esenciales para la salud humana, y algunos minerales necesarios como el calcio el potasio.
Las semillas se tuestan y molidas producen harina, si se prensan dan aceite.
3.- Efectos sobre la salud.
a) Toxicidad: La cannabis (marihuana) en lo esencial no es tóxica, nadie ha muerto de envenenamiento por ella.
b) Enfermedades mentales: Esto ha sido extensamente estudiado por más de un siglo con resultados contradictorios. Examinando atentamente la información se concluye que numerosas personas con problemas psicológicos fuman marihuana pero ésta no es la causa de su enfermedad. En algunas personas enfermas mentales la marihuana puede agravar su enfermedad.
En las neurosis de angustia la intoxicación con marihuana puede agravar temporalmente la angustia, en especial en quienes no tienen experiencia con su uso, en cambio en los usuarios experimentados puede aliviarla.
En las psicosis (“locuras”) la intoxicación puede simular cuadros parecidos a la esquizofrenia que se disipan con relativa rapidez. Pero no produce enfermedades mentales. Sin embargo los enfermos mentales suelen fumar marihuana lo que puede agravar su enfermedad aunque no producirla
En la conducta antisocial se da algo similar: no es producida por el uso de marihuana sino que éste la sigue.
c) En el cerebro: Daño estructural: En el adulto no lo produce, de acuerdo con la evidencia científica existente. Sin embargo, en el adolescente (antes de los 17 años) podría alterar el desarrollo cerebral según estudio no concluyente y con metodología discutible. También hay evidencia de que la marihuana podría proteger las células nerviosas.
Función cerebral: El uso crónico de marihuana parece alterar el procesamiento de la información y el funcionamiento cerebral pero algunas de estas funciones pueden recuperarse después de largos periodos de abstinencia.
Su uso agudo altera transitoriamente varias funciones, al igual que el alcohol y otras drogas.
d) Sistema pulmonar: Los fumadores de marihuana que no fuman tabaco rara vez experimentan problemas pulmonares. Sin embargo, los usuarios crónicos muestran síntomas pulmonares adversos tales como tos, flemas, bronquitis, etc. También cambios en las células bronquiales similares a los de las primeras etapas del cáncer pulmonar.
Las enfermedades respiratorias son escasas pero el uso crónico de marihuana puede generar problemas similares a los del tabaco.
Respecto de la función pulmonar los resultados son contradictorios y no claros.
En relación con las vías aéreas pulmonares, éstas pueden ser alteradas por la marihuana fumada con alteraciones celulares que pueden ser el inicio de cáncer.
Sobre el cáncer, no hay indicios claros de que sea más frecuente en los fumadores de marihuana que no fuman tabaco aunque el riesgo parece existir pero hay técnicas de fumarla que pueden minimizarlo.
e) En la reproducción: Los canabinoides parece jugar un importante papel en la función de las hormonas sexuales y en el esperma.
Los resultados de la investigación no muestran un descenso en la función reproductiva de los fumadores de marihuana y tampoco se asocia con defectos congénitos en los niños
f) Embarazo: Hay escasos efectos negativos atribuibles al fumar marihuana durante el embarazo y no está claro si hay efectos posteriores sobre la descendencia.
g) Sistema inmunitario: Los canabinoides parecen no alterar el sistema inmunitario.
CONCLUSIONES:
Los resultados confirman que la marihuana no está completamente carente de efectos dañinos y que no es trágicamente tóxica. Si se la compara con otras drogas legales, su impacto sobre la salud es mínimo.

4.- Usos médicos de la marihuana
En la antigua Asia se ocupaba para el tratamiento de una gran variedad de enfermedades, lo que ayudó a su difusión en todo el mundo. Su uso médico comenzó hacia 2737 años antes de Cristo, mucho antes de su uso como fibras.
Su eficacia como medicamento se resume a continuación:
a) Escasa evidencia sobre su eficacia :
- Corea de Huntington
- Enfermedad de Parkinson
b) Potencial evidencia sobre su eficacia :
- Angustia
- Artritis
- Distonía
- Insomnio
- Microbios
- Convulsiones
- Enfermedad de La Tourette
- Tumores
c) Efectiva :
- Pérdida del apetito
- Glaucoma (los tratamientos alternativos pueden ser mejores)
- Náusea y vómitos (los tratamientos alternativos pueden ser mejores pero cuestan más)
- Dolor
- Espasticidad
- Pérdida de peso

5.- Problemas sociales.-
- Hay escasa evidencia de que provoque un síndrome amotivacional.
- El rendimiento escolar no parece afectarse.
- El trabajo no parece afectarse salvo en ciertas tareas que requieren de una coordinación fina.
- No parece producir falta de motivación.
- No parece incrementar los accidentes entre los conductores de vehículos motorizados o su papel en ellos es mínimo.
- No parece influir en la agresión o en el crimen.
- La teoría de la escalada o puerta de entrada a otras drogas se ha visto descartada.




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[i] El Material expuesto en este artículo ha sido tomado mayoritariamente de:
Mitch Earleywine: Understanding Marijuana. a new look at the scientific evidence. Oxford University Press 2002, New York.